Vatnajökull

Vatnajökull (áður nefndur Klofajökull) er víðfeðmur þíðjökull á suðausturhluta Íslands og er bæði stærsti jökull landsins að flatarmáli og rúmmáli. Hann er jafnframt stærsti jökull Evrópu að rúmmáli og næststærstur að flatarmáli, með um 8.100 km² flatarmál og allt að einum kílómetra þykkt í þykkustu svæðum. Meðalþykkt jökulsins er um 400 metrar.

Fyrir 14. öld var Vatnajökull mun minni en hann er í dag. Á 19. og snemma á 20. öld náði hann hámarksstærð sinni, en síðan um 1930 hefur jökullinn verið í stöðugri rýrnun. Talið er að hann hafi áður verið tveir aðskildir jöklar, sem skýrir hið eldra heiti hans, Klofajökull.

Undir Vatnajökli leynast sumar virkustu og öflugustu eldstöðvar Íslands. Þar á meðal eru Grímsvötn, ein virkasta eldstöð landsins, auk Öræfajökuls, Bárðarbungu og Gjálpar. Eldgos undir jöklinum hafa í gegnum tíðina valdið jökulhlaupum og haft mikil áhrif á landslag og byggð.

Úr Vatnajökli falla um það bil 30 skriðjöklar, þar á meðal margir þekktir jöklar eins og Skaftafellsjökull, Svínafellsjökull og Breiðamerkurjökull. Þessir jöklar móta dalina í kring og eru meðal vinsælustu náttúruperla landsins.

Svæðið í kringum Skaftafell var gert að þjóðgarði árið 1967. Með stofnun Vatnajökulsþjóðgarðs árið 2007 var allur jökullinn og stór hluti nærliggjandi lands friðlýstur. Þjóðgarðurinn sameinar fyrrum þjóðgarða í Skaftafelli og Jökulsárgljúfrum og er í dag sá stærsti á Íslandi.

Vatnajökull er eitt áhrifamesta náttúrufyrirbæri landsins og gegnir lykilhlutverki í mótun íslenskrar náttúru. Samspil jökuls, eldfjalla, vatna og loftslags gerir svæðið einstakt á heimsvísu og að ómissandi viðkomustað fyrir alla sem vilja kynnast kröftum íslenskrar náttúru.

Heimild: Wikipedia