Bárðarbunga er hæsti punktur á norð-vesturhluta Vatnajökuls, um 2.000 m að hæð. Undan henni gengur skriðjökullinn Köldukvíslarjökull auk fleiri smærri jökla. Bárðarbunga er stór og öflug megineldstöð og jafnframt víðáttumesta eldstöð landsins, talin vera nálægt 200 km löng og allt að 25 km breið. Bárðarbunga er önnur stærsta eldstöð landsins og næsthæsta fjall landsins. Undir Bárðarbungu leynist svo 850 m djúp askja.

Undir Vatnajökli leynast sjö megineldstöðvar sem hafa verið nefndar, en þær eru ásamt Bárðarbungu: Grímsvötn, Þórðarhyrna, Kverkfjöll, Breiðabunga, Esjufjöll og Öræfajökull. Bárðarbunga er þeirra stærst og undir henni er gríðarmikið kvikuhólf og þykir jarðeðlisfræðingum ekki ósennilegt að kvikuinnskot sem ættir eiga að rekja þangað hafi verið á flakki í sprungum og rásum undir yfirborði jarðskorpunnar. Hugmyndir eru uppi um að tengingar séu stundum á milli sumra eða allra gosstöðvanna. Líkur eru á að gos þar yrði mjög stórt og mikið öskufall fylgdi í kjölfarið, ásamt jökulhlaupum og eyðileggingu af völdum hvors tveggja. Auk þess mætti í kjölfar slíks stórgoss búast við hlaupi ofan í Skjálfandafljót, Jökulsá á Fjöllum og jafnvel í fljót sem koma undan bæði vestan- og sunnanverðum jöklinum, auk þess sem gosefni sem mikið bærist af upp í loftið myndu breyta veðurfari tímabundið og mjög til hins verra, eins og gerðist í móðuharðindunum þegar gaus í Lakagígum.

Heimild: Sjá hér
Mynd: Eggert Norðdahl